Hot Springs Nationalpark in Arkansas

Im Bundesstaat Arkansas gibt es einen der kleinsten Nationalparks der USA. Nur der Gateway Arch Nationalpark in St. Louis ist noch kleiner als der Hot Springs Nationalpark. Beide Nationalparks führen aber nicht nur die Liste der kleinsten Parks an, sondern haben auch eine Gemeinsamkeit. Denn der Gateway Arch Nationalpark befindet sich mitten in einer Stadt und das gilt in ähnlicher Form auch für den Hot Springs Nationalpark.

Genauer gesagt umfasst er Teile der Stadt Hot Springs. Aber auch die umliegende Natur kommt nicht zu kurz und ist Teil des Nationalparks. Der Name des Ortes und des Nationalparks ist jedoch Programm. Denn es geht um heiße Quellen, die den Kern des Nationalparks darstellen. Diese wurden bereits 1832 der Öffentlichkeit zur Verfügung gestellt, also noch lange, bevor es eigentlich Nationalparks gab.

Der Hot Springs Nationalpark im Tal der Dämpfe

Aber damals diente der Schutz der Quellen einfach praktischen Zwecken, weil man das Wasser natürlich wunderbar nutzen konnte. Zum ersten Mal von europäischen Siedlern gesehen wurden die dampfenden Quellen bereits in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts. Zuvor waren sie nur der indigenen Bevölkerung bekannt, die die Region um die spätere Stadt als Tal der Dämpfe bezeichneten.

Hot Springs ist eine mittlere Stadt, die sich südlich der Quellen erstreckt und so befindet sich das touristische Zentrum der Ortschaft im Norden und am Rande der dortigen bewaldeten Hügelkette. So findet man dort also einerseits das Besucherzentrum, aber auch die Badehäuser, die im Laufe der Zeit in Hot Springs entstanden sind.

Diese reihen sich entlang der Central Avenue aneinander und können zum Teil besichtigt werden. Hinter den Häusern verläuft wiederum eine Promenade, auf der man recht einfach zu den dampfenden Quellen gelangt. Das heiße Wasser plätschert dort in einer Grünanlage an einer Straßenkreuzung.

Aufstieg zu einem Aussichtsturm

Von der Promenade aus gelangt man über einen serpentinenartigen Wanderweg aber auch in die Höhe auf einen der bewaldeten Hügel. Oben befindet sich ein Aussichtsturm und eine Terrasse. Von beiden Stellen hat man einen wunderbaren Ausblick über die Wälder des Hot Springs Nationalpark in Arkansas.

Den Aussichtsturm kann man aber auch mit dem Auto ganz bequem erreichen, wobei der Aufstieg auf den Hügel jetzt auch nicht wirklich anstrengend ist. Ansonsten gibt es noch einige Wandermöglichkeiten auf den Trails in der Region rund um Hot Springs.

Durch seine Art und Lage ist der Hot Springs Nationalpark etwas anders als andere Nationalparks, aber auf alle Fälle sehenswert. Sehr viel Zeit muss man hier aber nicht einplanen, weil er dann doch relativ klein ist.