Route 66 in Illinois

Illinois ist der Bundesstaat der USA, in dem man sich auf den Weg macht, die Route 66 kennenzulernen. Wie in den meisten anderen Bundesstaaten gibt es am Wegesrand jede Menge Dinge zur Route 66 zu entdecken und zu erkunden. Im Vergleich zu anderen Staaten wie Kalifornien, Texas oder Arizona macht man hier kaum Strecke. Das liegt im Wesentlichen an der etwas dichteren Besiedlung im Gegensatz zu den Wüsten im Südwesten der USA.

Den Anfang macht dann ganz klar Chicago. Alleine hier kann man sich natürlich mehrere Tage aufhalten und jede Menge Sehenswürdigkeiten besichtigen. Die meisten davon haben aber dann eigentlich gar nichts mit der Route 66 zu tun. Ob das nun der Willis Tower ist oder die Cloud Gate. Aber dennoch, wenn man schon einmal in Downtown steckt, dann schaut man sich natürlich auch um. Und zum empfehlenswerten River Walk sind es vom Einstieg in die Mother Road nur ein paar Blocks zu Fuß.

Und der Einstieg in die Route 66 gehört natürlich dazu. Ein kleines Schild an der Ecke Michigan Avenue und Adams Street zeigt den Beginn der historischen Route 66. Dabei ist es historisch nicht ganz korrekt, denn der eigentliche Anfang war ein Block weiter südlich. Aber die Straße ist dort mittlerweile eine Einbahnstraße. Zumindest findet man dort das Ende-Schild, wenn man die Route 66 von Westen aus befährt. Die nachfolgende Beschreibung der Route 66-Sehenswürdigkeiten erheben übrigens keinen Anspruch auf Vollständigkeit.

Die meiner Meinung nach spannenden Sehenswürdigkeiten entlang der Route 66 in Illinois liegen aber außerhalb von Chicago. Dazu muss man auch gar nicht weit fahren. Man hat die Metropole kaum hinter sich und schon steckt man in einer Kleinstadt namens Joliet. Hier sollte man unbedingt am Rich & Creamy-Eisladen stoppen. Die Blues Brothers stehen auf dem Dach des kleinen Holzgebäudes und machen so auf die Eisdiele aufmerksam. Sie ist eigentlich die erste Road Attraction entlang der Route 66, was auch mit einem Schild angezeigt wird. Schilder wie diese sieht man auf dem Roadtrip immer wieder.

Gleich neben der Eisdiele gibt es noch eine kleine Grünanlage und im Zentrum von Joliet lohnt sich zudem der Besuch des Regionalmuseums. Dieses befasst sich nicht nur mit der Geschichte der Stadt und der Umgebung, sondern auch mit der Route 66. Natürlich ist die Straße auch ein wesentlicher Teil der Stadtgeschichte. Schon Paul McCartney besuchte das Museum, wie uns dort ganz stolz mitgeteilt wurde. Denn auch der Ex-Beatle befuhr die Route 66 in Illinois und noch weiter.

Der nächste wichtige Stopp ist nur einen Katzensprung entfernt. In Wilmington wird man von einem Muffler Man begrüßt. Zu den Muffler Men hatte ich bereits einen eigenen Blog-Artikel geschrieben. Dieser hier ist der Gemini Giant, der gleich neben einem klassischen Diner steht und einen Astronauten mit einer Rakete in der Hand darstellt. Ein weiteres typisches Diner ist nur sechs Kilometer entfernt im Nachbarort Braidwood. Das Polk-a-dot Drive-In besticht dadurch, dass man mit dem Auto direkt bis an den Tisch im Außenbereich fahren kann. Außerdem stehen hier jede Menge Skulpturen von Marylin Monroe, James Dean, Elvis Presley und natürlich wieder den Blues Brothers herum.

Schräg gegenüber befindet sich noch der Braidwood Zoo. Wer hier jedoch einen echten Zoo mit lebenden Tieren erwartet, liegt falsch. Vielmehr handelt es sich um einen kleinen eingezäunten Bereich, nicht viel größer als drei vier Parkplätze, in dem mehrere lebensgroße Skulpturen eines Künstlers einen Zoo darstellen. Das ist so typisch Route 66. Kitschig, charmant und immer wieder einen Stopp wert.

Im nächsten Ort, Gardner, kann man ein kleines Gefängnis, bestehen aus zwei Zellen besuchen und in einem Souvenirladen shoppen und weiter geht die Fahrt nach Dwight. Auch hier hält man wieder an. Entweder im Route 66 Family Restaurant einzukehren oder um sich die einstige Tankstelle mit Werkstatt anzuschauen. Sie ist liebevoll gepflegt und restauriert worden. Dort, wo früher die Autos, die auf der Mother Road repariert wurden, befindet sich heute eine kleine Ausstellung. Und im Außenbereich gibt es noch einen netten Picknickplatz mit einem echten Tisch, der mal irgendwo in einem Diner gestanden hatte.

Route 66 in Dwight

Eine weitere ehemalige Tankstelle gibt es im nächsten Ort Odell. Hier fand ich den Hinweis auf den versteckten Schlüssel ganz witzig. Interessant ist aber auch zwei Blocks entfernt der ehemalige Fußgängertunnel. Mittlerweile ist er zugeschüttet, aber den Bereich über Tage kann man noch sehen. Heute ist kaum vorstellbar, dass hier mal ein Tunnel notwendig war, damit Fußgänger sicher die Straßenseite wechseln konnten.

In einer ebenso kleinen Ortschaft namens Atlanta gibt es wieder einmal einen Muffler Man zu sehen. Gleich gegenüber befindet sich mittlerweile das American Giants Museum, das sich mit dem Thema Muffler Men auseinandersetzt. Leider kenne ich das nicht. Es wurde erst nach meinem letzten Roadtrip fertiggestellt. Nett ist hier aber auch der klassische amerikanische Wasserturm, der wie ein Smiley bemalt ist. Kurz darauf gelangt man nach Lincoln. Die Stadt, die nach dem Präsidenten benannt wurde, als dieser noch gar kein Präsident war, hat ebenfalls eine große Figur aufgestellt. Sie hat allerdings nichts mit der Route 66 zu tun. Dennoch ist sie ein Foto wert. Dabei handelt es sich nämlich um Abraham Lincoln, der mit einem Planwagen unterwegs ist.

In Williamsville trifft man wiederum auf eine klassische Tankstelle. Mal wieder liebevoll restauriert und sehenswert. Passend zu dem Ambiente steht vor der einstigen Tankstelle auch noch ein schöner Oldtimer. Damit nähert man sich auch gleich der nächsten größeren Stadt und diese ist abermals mit Abraham Lincoln verbunden. Der ehemalige US-Präsident liegt hier nämlich begraben. Und mit dem sogenannten Lauterbach wartet hier bereits der nächste Muffler Man.

Südlich von Springfield nähert sich die Reise durch Illinois dem Ende. Doch ein paar Sachen gibt es noch. Da wäre zum Beispiel die kleine ehemalige Tankstelle in Mount Olive. Die Besonderheit hier ist die Hebebühne, die sich aus Platzgründen draußen befand. Heute könnte kein Fahrzeug mehr auf diese Hebebühne fahren, denn ein Baum wächst schon seit langer Zeit zwischen den beiden Auffahrrampen. Sieht irgendwie drollig aus.

Auch in Livingston sollte man noch einmal anhalten und etwas Zeit mitbringen. Die Pink Elephant Antique Mall zeigt zahlreiche Skulpturen und besteht im Wesentlichen aus einer großen Halle mit mehreren Nebenräumen, in denen es alles mögliche gibt, was man an Schnickschnack, Deko und Andenken kaufen kann. Bei meinem nächsten Stopp werde ich dort sicherlich etwas länger verweilen.

Und in Hamel, einem der letzten Orte in Illinois, gibt es abermals eine Eisdiele. Gleich dahinter wartet der dazugehörige Picknickplatz auf Besucher. Danach folgt eigentlich schon St. Louis im benachbarten US-Bundesstaat Missouri. Um dorthin zu gelangen, muss man den Mississippi überqueren. Einstmals erfolgte das über die Old Chain of Rocks Bridge. Diese ist heute nicht mehr befahrbar, aber ebenfalls unbedingt einen Stopp wert. So kann man wenigstens zu Fuß über die Strecke der Route 66 spazieren und Illinois auf diesem Weg verlassen.

OrtWasKoordinatenStraßeWarum bzw. welche Besonderheit
ChicagoSchild „Begin“41.87957, -87.62451Michigan Avenue 198Startschild
ChicagoSchild „Ende“41.87830, -87.6244Jackson Boulevard 81Ende-Schild
ChicagoLou Mitchell’s Diner41.87797, -87.64210Jackson Boulevard 565Diner
JolietRich & Creamy Ice41.54152, -88.08514Broadway Street 920Eisdiele mit Blues Brothers-Figuren
JolietRegionalmuseum41.52819, -88.08297Ottawa Street 204Museum mit Route 66-Abteilung
WilmingtonGemini Giant41.31041, -88.13856East Street 810Muffler Man
WilmingtonLaunching Pad-Drive-In41.31041, -88.13856East Street 810Diner
BraidwoodPolk-a-dot Drive-In41.2650, -88.20973Front Street 222Diner
BraidwoodZoo41.26445, -88.21020Front Street 140Skulpturenpark
GardnerThe Shop on Route 6641.189625, -88.30518Center Street 315Souvenirladen
GardnerTwo Cell Jail41.18857, -88.30456Mazon Street 400Historisches Gefängnis mit zwei Zellen
DwightAmbler’s Texaco Gas Station41.09396, -88.43972Waupansie StreetEhemalige Tankstelle mit Ausstellung
DwightOld Route 6641.0931, -88.43999Old Route 66Restaurant mit viel Route 66-Deko
OdellStandard Oil41.00181, -88.52872West Street 400Ehemalige Tankstelle mit verstecktem Schlüssel
OdellFußgängertunnel41.00348, -88.52748Hamilton Street/West StreetEhemaliger Fußgängertunnel
PontiacAlte Brücke40.81519, -88.67786Zwischen Pontiac und ChenoaAlte Brücke der Route 66
LexingtonMemory Lane40.65113, -88.77939Parade RoadHistorischer Abschnitt der Route 66
LexingtonCrazy Presidential Elephant40.64100, -88.79164Main Street 1000Skulptur in Elefantenform
AtlantaWillkommensschild40.26704, -89.22483Arch Street 865Historisches Schild
AtlantaPaul Bunyon40.26079, -89.23147Arch Street 112Muffler Men
AtlantaAmerican Giants Museum40.26104, -89.23091Arch Street 100Museum für Muffler Men
AtlantaSmiley Face40.25997, -89.23515Second StreetWasserturm mit Smiley
LincolnRailsplitter40.14848, -89.387305th StreetAbraham Lincoln mit Planwagen
LincolnMill Museum40.14343, -89.38273Washington Street 738Route 66-Museum in einer ehemaligen Mühle
BroadwellPig Hip Restaurant40.06731, -89.44457Frontage Road 100Gedenkstein für abgebranntes Restaurant
ElkhartModel Raceway40.02061, -89.48284Governor Ogleby StreetModellbauladen mit Route 66-Bezug und Mural
WilliamsvillePublic Library39.95628, -89.55003Elm Street 217Gedenkstein, Schilderbaum und Webcam
WilliamsvilleThe Old Station39.95505, -89.54996Elm Street 117Restaurierte Tankstelle
SpringfieldGreek Revival House39.79792, -89.645098th Street 413Wohnhaus von Abraham Lincoln
SpringfieldFriedhof39.82301, -89.65661Monument AvenueGrab von Abraham Lincoln
SpringfieldState Capitol Building39.79839, -89.653452n Street 401Kapitol von Illinois
SpringfieldLauterbach39.76421, -89.67989Wabash Avenue 1569Muffler Man
Mount OliveSoulsby’s Service39.071103, -89.735261st StreetWerkstatt mit außenliegender Hebebühne
StauntonHenrys Rabbit Ranch39.00401, -89.78166Historic Old Route 66Souvenirshop mit interessanter Geschichte
LivingstonPink Elephant Antique Mall38.9605, -89.76444Veterans Memorial Drive 908Antiquitätenhalle mit Souvenirs und Figuren
HamelRoute 66 Creamery38.88870, -89.8451Old Route 66Eisdiele mit Picknickplatz hinterm Haus
Granite CityOld Chain of Rocks Bridge38.75892, -90.17109Chain of Rocks RoadHistorische Straßenbrücke mit Knick
Diese Tabelle stellt nur meinen Wissensstand dar und erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit. Sollte es weitere Route 66-Sehenswürdigkeiten oder Besonderheiten geben, die in diese Tabelle gehören, dann freue ich mich über eine Nachricht. Ich werde die Tabelle dann gerne ergänzen.
Michael Moll

Hier schreibt Reisejournalist Michael Moll.

Ich bin Autor von mehr als 100 Reiseführern, unter anderem beim National Geographic, und erstelle Artikel in Fachzeitschriften. Außerdem bin ich Betreiber und Besitzer des Wohnmobilstellplatzes am Barockschloss in Nordkirchen im südlichen Münsterland.

Bundesweit halte ich Multimedia-Präsentationen über verschiedene Reisethemen und zu guter Letzt konnte ich einen Fahrradweltrekord für das Guinnessbuch der Rekorde aufstellen.


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