2 Monate USA – Tag 19 – Auf nach Amarillo

Wir verließen Oklahoma City nach Westen über die Interstate 40. Anders als beim letzten Mal vor vier Jahren blieben wir aber nicht auf der Autobahn, sondern wechselten nach kurzer Zeit auf die kleineren Straßen, die nach El Reno hineinführten. Denn El Reno liegt an der Route 66 und auch hier gab es noch einiges zu sehen.

Es begann mit zwei Zugängen zu einer weiteren ehemaligen Fußgängerunterführung. Wir hatten ja bereits in Odell in Illinois einen zugeschütteten Zugang gesehen und durchquerten eine noch vorhandene Unterführung in Chelsea in Oklahoma. Hier waren wir also nun an einem weiteren verschlossenen Durchgang unter der alten Mother Road. Wir fanden es interessant, dass hier einst so etwas gebaut wurde, aber nicht mehr in Betrieb ist.

Im Stadtzentrum von El Reno trafen wir außerdem wieder auf die typischen 66er-Ziffern, die zu einem Fotostopp geradezu einladen. Für das Diner an der gegenüberliegenden Straßenecke war es uns noch zu früh und die Filling Station nahmen wir leider zu spät beim Vorbeifahren wahr. Im Nachhinein hätten wir an dieser ehemaligen Tankstelle ruhig mal anhalten können. Sie hatte zwar noch geschlossen, aber machte einen fotogenen Eindruck. Na ja, aber auf einer so langen Strecke wie dieser kann man auch nicht alles haben.

Wir helfen einer Schildkröte, die Straße zu überqueren

Wir hielten die Route 66 mittlerweile sowieso für das größte Freilichtmuseum der Welt, oder zumindest für das längste und an jeder Ecke schien es etwas zu sehen. Nein, es schien nicht nur so. Es ist so.

Kurz nach Verlassen der Stadt entpuppte sich die Route 66 als kleine zweispurige und schmale Landstraße, die durch eine sehr entspannende Landschaft verläuft. Dabei war sie aber keineswegs langweilig, denn schon nach wenigen hundert Metern sahen wir etwas größeres über die Straße schleichen. Es war eine Schildkröte. Wir setzten den Warnblinker, hielten mitten auf der Straße an und gaben Acht, dass die Schildkröte sicher auf die andere Straßenseite gelangen konnte. Schon auf einer früheren Reise hatten wir solch ein Schildkrötenereignis und freuten uns nun erneut, dass dieses Tier sicher über die Straße kam – über die Route 66.

Unser eigentliches Ziel waren aber drei Werbeschilder, die wir fotografieren wollten. Sie werden als Giants Display bezeichnet. Sie zeigten in kurzen Abständen drei übergroße Personen in Muffler Man-Manier, die entlang der Mother Road immer wieder zu sehen sind.

Truthahngeier blockieren unseren Weg

Kaum setzten wir unsere Reise fort, kamen wir wenig später wieder einmal zum Stehen. Es war wieder die Tierwelt, die uns zu einem Stopp zwang. Mehrere Truthahngeier machten sich auf der Straße breit und verfrühstückten ein tierisches Unfallopfer. Ein imposanter Anblick, den wir uns gönnten und für den wir sogar nochmal zurücksetzten, um die Geier in Ruhe beobachten zu können.

Unser eigentliches Ziel auf diesem Abschnitt der Route 66 war jedoch die Bridgeport Bridge, die sich über den Canadian River erstreckt. Die Brücke besteht aus 38 großen Bögen, die insgesamte über einen Kilometer lang sind. Mit ihrer knallgelben Farbe ist die historische Brücke ein echter Hingucker und für uns Anlass, die Drohne aus dem Koffer zu holen.

Von oben ist die Brücke in der Tat deutlich besser zu überblicken. Wir hatten zudem Glück, da das Bauwerk in den vergangenen Monaten restauriert wurde und erst wenige Wochen vor unserer Fahrt für den Verkehr wieder freigegeben wurde. Sonst hätten wir an dieser Stelle doch wieder die nur eineinhalb Kilometer entfernte Interstate nutzen müssen.

1 Kilometer lange Bridgeport Bridge

Die nahegelegene Autobahn war es nun aber auch wieder, die dazu führte, dass die Brücke und die Route 66 extrem wenig befahren wurde. Für uns natürlich ideal. So konnten wir ganz gemächlich zu Lucille’s Gas Station weiterfahren. An dieser Stelle verlaufen die Interstate und die Route 66 ohnehin wieder direkt nebeneinander her.

Während die meisten Reisenden auf der Autobahn an uns vorbeisausten, hielten wir an der ehemaligen Tankstelle an, die ebenfalls eine interessante Geschichte zu bieten hat und die meines Wissens nach einzige zweigeschossige Tankstelle entlang der Strecke war. Wir hatten die historische Anlage schon beim letzten Roadtrip auf der Route 66 besucht, doch jetzt stellten wir fest, dass seitdem gleich nebenan noch ein kleines Motel erbaut wurde.

Da wir niemanden antrafen, bekamen wir hier leider keine Informationen darüber, ob das nun ein Nachbau sein soll oder tatsächlich ein funktionierendes Motel. Letzteres zweifelten wir allerdings an.

Major Tom in Weatherford

Nur wenige Kilometer später erreichten wir Weatherford. Die Stadt bezeichnet sich wegen des Stafford Air & Space Museums als Space City und besitzt gleich mehrere 66er-Ziffern, die wir allesamt besuchen wollten. Außerdem warfen wir im Stadtzentrum einen Blick auf Major Tom. Diese übergroße Astronautenfigur ist ebenfalls relativ jung und unterstreicht die Bezeichnung als Space City.

Schön fanden wir auch hier wieder diese vielen liebevollen Details, wie zum Beispiel die Parkbänke, die mit 66-Emblem und dem Umriss des Bundesstaates Oklahoma gestaltet wurden. Interessant und ein wenig kurios fanden wir aber auch die Musik, die auf der Hauptstraße aus Lautsprechern ertönte. Man beschallte die Main Street – einfach so.

Beim Verlassen von Weatherford fanden wir eine weitere 66-Ziffer, die an einer ehemaligen Tankstelle aufgestellt war. Und nicht nur das. Hier gab es eine kleine Grünanlage mit Picknickplatz und öffentlichen Spielmöglichkeiten. Wir fanden natürlich Gefallen an den Sandsäcken, die man auf eine Holzplatte werfen musste, um das Loch in der Platte zu treffen. Dieses als Baggo bekannte Spiel kannten wir natürlich von den Deckspielen auf der Queen Mary 2. Kein Wunder also, dass wir uns hier eine Zeit lang aufhielten und für die Spiele auf der Rückfahrt übten.

Alle Museen haben geschlossen – es ist Sonntag

Wir würden Baggo auf dieser Reise noch einige Male sehen und freuten uns darüber, dass das einfach so öffentlich rumliegen konnte. Für uns stand auf dieser Reise fest, dass wir ein Baggo-Brett bestellen würden, um unseren Gästen auf dem Wohnmobilstellplatz Nordkirchen ebenfalls das Spiel zu ermöglichen. Nach unserer Rückkehr aus den USA war die Bestellung eines Baggo-Spiels eine unserer ersten Taten in Deutschland.

Unsere Fahrt ging jedoch erstmal weiter nach Westen und wie immer kamen wir nicht weit. Denn schon im nächsten Ort, Clinton, stoppten wir an einem Route 66-Museum. Es sah von außen sehr gut und modern aus und wir hätten es gerne besichtigt. Doch es war Sonntag und das Museum hatte geschlossen. Ausgerechnet an einem Sonntag. Schade. Wieder eine der vielen Dinge auf diesem Roadtrip, die wir verpassten, weil wir zur falschen Zeit am falschen Ort waren. Aber wir nahmen es mittlerweile mit einer Gelassenheit, weil wir so viele andere Dinge sahen, so dass wir auch mal verzichten konnten.

Gleiches galt auch für das National Route 66 Museum in Elk City. Hier hatten wir schon vier Jahre zuvor vor verschlossener Tür gestanden. Denn damals waren wir spät dran, nachdem wir einen sehr langen Tag hinter uns hatten. Dieses Mal passte zwar die Uhrzeit, aber eben auch der Wochentag nicht. Dennoch konnten wir ein wenig durch den Außenbereich schlendern, der ein wenig wie ein Freilichtmuseum wirkte und aus mehreren Gebäuden bestand.

Von Oklahoma nach Texas

Elk City war unser letzter Stopp in Oklahoma. Kurze Zeit später überquerten wir die Staatsgrenze zu Texas, was auch bedeutete, dass wir nun auch etwas weniger historische Route 66 erfahren würden. Wir wussten schon von der früheren Tour, dass die Sehenswürdigkeiten entlang der Route 66 von Osten nach Westen immer mehr nachlassen würden. Das lag einerseits an den Bemühungen innerhalb der Bundesstaaten, aber natürlich auch an den immer weiteren Entfernungen, die vor allen Dingen im Südwesten der USA eine große Rolle spielten.

Aber dennoch gab es auch hier immer noch jede Menge Orte, an denen man zwischendurch anhalten konnte und sollte. In Texas war es dann auch gleich der erste Ort mit Namen Shamrock. Ein schönes Mural am Straßenrand zeigt jeden einzelnen Bundesstaat und ein paar weiße Tafeln sollten dazu animieren, ein eigenes Mural zu gestalten. Kurz gesagt, auf diesen Tafeln durfte man bewusst Sticker aufkleben oder Zeichnungen und Grüße hinterlassen.

Die eigentliche Sehenswürdigkeit ist jedoch die Conoco Tower Station mit einem Café darin. Beim letzten Mal ließen wir Shamrock links liegen. Dieses Mal wollten dieses eigentümliche Bauwerk bestaunen. Es gilt als Beispiel für die Art-Déco-Architektur und fällt sofort auf. Leider beließen wir es auch hier bei einem Besuch von außen – es war ja immer noch Sonntag.

In Groom besuchen wir das riesige Kreuz

Wir zogen also weiter nach Groom, wo wir den Leaning Tower erneut besuchten. Dieser schief stehende Wasserturm ist auch eine dieser typisch amerikanischen Eigenheiten, über die man heute einfach schmunzeln muss. Er wurde extra so schief aufgestellt, um Reisende aufmerksam zu machen. So hielt man also eventuell im nächsten Diner an, um vor der Gefahr des Umstürzens zu warnen und wenn man ja schon mal im Diner ist… steigt dort vermutlich der Umsatz. Clever.

Was wir beim letzten Mal in Groom völlig übersehen hatten, war das riesige Kreuz. Vielleicht hatten wir es aber auch wahrgenommen und fuhren einfach weiter. Aber wir hielten es nicht für nötig, anzuhalten. Wir können uns gut daran erinnern, dass wir damals einen sehr langen Tag hinter uns hatten und es wenig Zeit für Zwischenstopps gab. Das war ein Fehler, den wir dieses Mal wieder gut machen wollten.

So fuhren wir auf den Parkplatz des großen Kreuzes, das wirklich weit in den Himmel ragt. Es gibt einen kleinen Rundweg um das Kreuz mit mehreren Stationen, wie zum Beispiel der Skulptur von Erzengel Michael sowie von einem Tisch, das das letzte Abendmahl zeigt. Außerdem gibt es einem klassischen Kreuzweg und sogar eine Mariengrotte. Ein Besucherzentrum und noch ein riesiger Brunnen mit blau gefärbtem Wasser durften außerdem nicht fehlen.

Tankstelle mit hunderten von Zapfsäulen

Hinter Groom verschlechterte sich das Wetter zunehmend. Der Himmel zog sich sehr düster zu und irgendwann brach es dann aus den dunklen Wolken heraus. Starke Regenfälle brachten Abkühlung, sorgten aber auch dafür, dass wir eigentlich nur noch zu unserem Zielort fuhren. Wir wollten wieder in Amarillo übernachten und das Zimmer war bereits gebucht.

Ein paar Tage zuvor las ich im Netz etwas über eine Tankstellenkette namens Buc-Ee’s. Die kannten wir bisher nicht und ist wohl bekannt für seine schiere Größe bei den Tankstellen und über den umfangreichen Service, der im Tankstellengebäude angeboten würde. Das wollten wir uns doch mal ansehen und fuhren direkt dorthin.

Und in der Tat: Zapfsäulen gab es auf einer Breite von rund 300 Metern. Die Anzahl der Säulen lag dementsprechend auch im dreistelligen Bereich. Da wir sowieso tanken mussten, wollten wie die Chance nutzen. Aber ausgerechnet bei uns versagten die Säulen und wir hätten hier mal wieder hineingehen müssen. Das tat ich zwar auch zunächst alleine, aber die lange Schlange an der Kasse ließ mich sofort umkehren. Tanken konnten wir auch später.

Burger essen im Big Texan – oder doch zwei Kilo Steak?

Wir parkten also den Wagen um und gingen zu zwei in das Gebäude. Es war nämlich nicht nur einfach eine Tankstelle, sondern ein großes Geschäft, in dem es von Getränken über Sandwiches bis hin zu Souvenirs alles gab, was man unterwegs gebrauchen oder auch nicht gebrauchen konnte. Sogar ein Maskottchen lief durch die große Halle und ließ mit sich Selfies machen. Was war das hier? Eine Tankstelle? Ein Supermarkt? Ein Freizeitpark? Es war wirklich erstaunlich und einfach anders. Es war klar, dass jede andere Tankstelle im näheren Umkreis gegen Buc-Ee’s verloren hatte. Und auch wir blieben relativ lange – obwohl es eigentlich ja nur eine Tankstelle war. Aber es gab eben viel erstaunliches zu sehen und wir ließen es uns tatsächlich nicht nehmen, ein kleines Souvenir zu kaufen.

Nach dem Einkauf und einem weiteren, diesmal erfolgreichen Tankversuch an einer normalen, kleineren Tankstelle fuhren wir zu Big Texan. Dieses Restaurant gilt als legendär. Es ist im Wild-West-Stil aufgemacht und bietet die üblichen Speisen, die man in so einem Laden erwarten würde. Das Highlight ist aber der besondere und etwas höher gelegene Tisch direkt neben der offenen Küche. Wer es schafft, innerhalb einer Stunde ein knapp zwei Kilo schweres Steak inklusive Brötchen, Ofenkartoffel und Shrimp-Cocktail zu vernaschen, muss nichts dafür bezahlen.

Diese Konstellation der Speisen ist historisch bedingt und schon seit Jahrzehnten haben sich zahlreiche Menschen an dieser Speiseübung versucht. Nur die wenigsten schaffen es. Es gibt ganz genaue Regeln, wie das Prozedere verläuft und jeder Versuch wird natürlich lauthals und mit einer Glocke angekündigt. Soll ja im Restaurant keiner etwas verpassen. Wer will, kann sich das Schauspiel auch online auf der Webcam vom Big Texan anschauen.

Die VW Bug Ranch in Amarillo

Wir waren vor Ort und beobachteten ganz genau, wie zwei, drei Männer sich an dem Menü versuchten. Gleichzeitig aßen wir gemütlich unseren Burger mit den üblichen Beilagen. War auch lecker und wir hatten keinen Stress dabei.

Anschließend fuhren wir noch zur nahegelegenen VW Bug Ranch. Die sogenannte Käferfarm hatten wir schon beim letzten Mal besucht. Damals war sie aber noch etwas weiter außerhalb von Amarillo und in einem eher traurigen Zustand. Es handelt sich dabei um einen Ort, wo man VW-Käfer kopfüber den Boden eingegraben hat und man sie den Farbdosen sprayfreudiger Personen aussetzte. So richtig schön fanden wir den Ort aber eigentlich nicht.

Vielleicht lag es auch schon an der einbrechenden Dunkelheit in Verbindung mit den letzten Regentropfen aus dunklen Wolken. Aber sind wir ehrlich: Die VW Bug Ranch ist natürlich nur eine Kopie der legendäreren Cadillac Ranch am anderen Ende von Amarillo, wo wir am nächsten Morgen sein werden. Für diesen Tag fuhren wir ins Hotel und freuten uns, einen weiteren schönen Tag auf der Route 66 verbracht zu haben.

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